La dura lotta per la rapina di Brink in California

Jul 20, 2023

Jean Malki stava avvolgendo con cura una collana contenente più di 25 carati di diamanti gialli fantasia, un raro opale nero Lightning Ridge estratto in Australia e un rubino birmano magenta intenso dopo una lunga giornata di saldi all'International Gem & Jewelry Show, quando un Dall'altoparlante giunse un annuncio sconcertante.

Sono stati visti individui strani e sospetti aggirarsi per l'Expo, ha avvertito l'organizzatore della fiera, invitando i cittadini ad allontanarsi con estrema cautela.

Fino ad allora, il 10 luglio 2022, era stato un giorno normale per Malki, un gioielliere veterano da 40 anni che ha venduto la maggior parte della sua collezione immobiliare in mostre come questa a San Mateo, in California, appena a sud di San Francisco. Malki, che ha avuto il suo primo assaggio del settore spostando diamanti per Zales, è un venditore ambulante che imballa e disimballa continuamente articoli che a volte valgono milioni ciascuno. Questi spettacoli presentano dozzine di gioiellieri provenienti da tutto il paese che vendono di tutto, dalle perline decorative ai rari Rolex.

Invece di trasportare lui stesso la merce con la sua macchina, Malki aveva optato per quella che riteneva l'alternativa più sicura possibile: un camion blindato della Brink. Ha consegnato la sua intera collezione a una guardia del Brink che ha caricato gli oggetti nel camion e ha detto a Malki che li avrebbe ricevuti il ​​giorno successivo per un altro spettacolo cinque ore a sud, a Pasadena.

Ben presto Malki apprese di aver preso la decisione sbagliata.

Poco dopo le 2 del mattino del giorno successivo, in un'anonima fermata per camion proprio al confine della contea di Los Angeles, la guardia alla guida del camion del Brink's entrò per prendere un boccone. Il suo copilota dormiva in una cuccetta nel taxi. Quando l'autista tornò, 27 minuti dopo, dozzine di sacchi di gemme preziose e orologi inviati da Malki e altri 14 commercianti per un valore stimato fino a 100 milioni di dollari erano spariti.

La rapina, secondo alcune stime, è il più grande furto di gioielli in termini di valore nella storia moderna degli Stati Uniti. Nei dieci mesi successivi, il dipartimento dello sceriffo della contea di Los Angeles e l'FBI non hanno annunciato alcun sospetto. Anche se i ladri venissero ritrovati, ciò potrebbe non aiutare la maggior parte dei gioiellieri i cui mezzi di sostentamento sono stati effettivamente spazzati via; sono impegnati in un'aspra battaglia legale con Brink's che ha impedito loro di ricevere i soldi dell'assicurazione. Dicono di sentirsi derubati due volte: prima dai ladri, poi dal rifiuto di Brink di pagarli per quella che credono sia la negligenza dell'azienda.

Fondata nel 19° secolo, Brink's trasporta valori di valore, principalmente contanti, tra banche da così tanto tempo che il suo nome è sinonimo di massima sicurezza. I suoi camion, una flotta di caveau mobili, hanno a lungo tentato i ladri, dalla rapina del 1981 che uccise due agenti di polizia e una guardia di Brink a New York a una serie di rapine a mano armata il mese scorso a Chicago. Secondo i gioiellieri, anche nel settore della gioielleria Brink's è diventato una sorta di monopolio. Spesso è l'unica opzione per spedire oggetti di valore in modo sicuro in occasione di fiere come l'Expo di San Mateo. (Nel 2018, la società ha acquistato un importante concorrente, Dunbar, per 520 milioni di dollari.) È così dominante che i gioiellieri e gli showrunner con cui ho parlato hanno affermato di temere che criticare Brink's porterà la società a bandirli come clienti, il che potrebbe porre fine alle loro attività.

Il veicolo che trasportava gioielli da milioni di dollari da San Mateo non era uno dei famosi autoblindo dell'azienda, ma un semirimorchio. Mentre il taxi era blindato, secondo un'analisi delle riprese delle telecamere del corpo degli agenti dello sceriffo, il rimorchio che trasportava effettivamente gli oggetti di valore non lo era. Non c'erano telecamere di sorveglianza e un rapporto sull'incidente rilevava che i gioielli erano fissati all'interno del rimorchio da un unico dispositivo di chiusura nella parte posteriore. I ladri si sono limitati a tagliare la serratura, come testimoniano le schegge di metallo rimaste, e sembra averla portata con sé.

Non è questo il livello di sicurezza a cui i gioiellieri pensavano di essersi iscritti.

"Brink's avrebbe dovuto usare un camion blindato. Non hanno usato un camion blindato; hanno usato un rimorchio per trasportare i nostri gioielli", ha detto Ming Cheng, un gioielliere che ha lavorato allo spettacolo con sua moglie. Nel furto ha perso tutte le sue azioni, per lo più centinaia di gioielli con perle. "E solo due guardie armate: una stava dormendo e l'altra era andata a prendere del cibo, e non tenevano d'occhio il camion. Come è potuto succedere?"