I vaporizzatori che buttiamo fuori potrebbero alimentare migliaia di veicoli elettrici

Dec 04, 2023

Anche se la domanda di litio e altri minerali critici necessari per alimentare la transizione verso l’energia pulita aumenta vertiginosamente, gli utenti di sigarette elettroniche gettano ogni anno nelle discariche milioni di minuscole batterie di quegli elementi.

"Cinque vaporizzatori usa e getta vengono gettati via ogni secondo dai giovani negli Stati Uniti, nonostante i dispositivi contengano batterie riutilizzabili agli ioni di litio", riferisce il Bureau of Investigative Journalism. "In un anno, ciò equivale a 150 milioni di dispositivi, che insieme contengono abbastanza litio per circa 6.000 Tesla."

Il litio è un "metallo molto richiesto" a causa del suo utilizzo nelle batterie ricaricabili per telefoni cellulari, veicoli elettrici e altro ancora, e si prevede che la necessità aumenterà di cinque volte entro il 2030, afferma l'Ufficio di presidenza. Le batterie agli ioni di litio vengono utilizzate anche nelle sigarette elettroniche o nei vaporizzatori per riscaldare la soluzione liquida di nicotina "e-juice" che contengono.

"Anche se la maggior parte dei vaporizzatori usa e getta contengono una batteria ricaricabile agli ioni di litio, sono progettati per essere smaltiti una volta esaurito il liquido."

Dato che i vaporizzatori sono diventati incredibilmente popolari, l’impatto di questi rifiuti può essere notevole. Ogni mese nel Regno Unito vengono acquistati più di 14 milioni di vaporizzatori monouso, di cui oltre il 50% "viene buttato via inutilmente" dopo aver esaurito circa 3.500 boccate, ha affermato Scott Butler, direttore esecutivo di Material Focus.

"Ciò significa che ogni settimana un milione di vaporizzatori non vengono riciclati", ha aggiunto.

Oltre agli sprechi, lo smaltimento delle batterie insieme ad altri rifiuti mischiati rappresenta un reale pericolo di incendi nei siti di trattamento dei rifiuti. Un rapporto della US Environmental Protection Agency ha identificato 245 incendi tra il 2013 e il 2020 che sono stati sicuramente o probabilmente causati da batterie agli ioni di litio in strutture per la raccolta dei rifiuti come camion della spazzatura e magazzini.

"Un incidente ha comportato il trasporto di quattro vigili del fuoco in ospedale per essere curati per ustioni chimiche", scrive l'Ufficio di presidenza.

Le batterie sono pensate per essere riciclate, ma il processo può essere difficile e confuso, poiché alcuni vaporizzatori devono essere smontati per farlo correttamente. La supervisione normativa si è finora rivelata insufficiente per garantire che vengano seguite le linee guida sullo smaltimento e che i produttori rispettino i requisiti di raccolta.

Di conseguenza, sempre più vaporizzatori finiscono nelle discariche, dove i minerali critici si accumulano invece di essere utilizzati per la transizione energetica. Un calcolo descriveva i minerali critici dei vaporizzatori scartati nel Regno Unito in un anno come “equivalenti a 6.200 batterie Tesla Model 3 guidate una volta e poi gettate via” o 617.000 batterie per bici elettriche.

"Ognuna delle batterie contenute in un vaporizzatore come questo contiene circa un terzo della batteria del tuo telefono," ha detto a VICE Alex Fairclough, un ingegnere che insegna all'Università di Newcastle. "Il fatto che abbiamo centinaia di milioni di queste cose che vengono messe in un vaporizzatore da 20 dollari e poi gettato nella spazzatura, è tragico."

Questo articolo è ripubblicato da The Energy Mix. Leggi l'articolo originale.

Dall’eliminazione della plastica monouso all’incremento dei modelli di ricarica e alla progettazione di alternative sostenibili, eccone sei

I lobbisti dei fast food stanno respingendo le regole progettate per ridurre la crescente ondata di rifiuti

Un'organizzazione no-profit canadese riceve un forte impulso per salvare le foreste trasformando la moda scartata in nuovi vestiti

Gli ambientalisti sperano che i prossimi negoziati a Parigi si libereranno dall’influenza dei lobbisti

Fare uno sforzo per comprare meno durante le vacanze potrebbe avere un impatto significativo, come recentemente dimostrato