Vapes: quanto è facile acquistarne uno illegale?

Aug 15, 2023

I vaporizzatori illegali vengono sequestrati a un livello senza precedenti e i negozi che li vendono sono stati descritti dai funzionari degli standard commerciali come la più grande minaccia per le strade principali del Regno Unito. Ma quanto è facile reperirli e cosa si fa per evitare che raggiungano gli scaffali?

Sto camminando lungo Oxford Street, nel cuore del West End di Londra.

Solo nelle ultime settimane, beni contraffatti per un valore di 140.000 sterline, comprese penne per vaporizzatori di livello illegale, sono stati sequestrati qui dagli agenti della Westminster Council Trading Standards e della Met Police.

Vedrò com'è facile metterne le mani sopra.

Sono entrato in un negozio che ha una parete luminosa di vaporizzatori colorati impilati sugli scaffali. Dopo non molto, noto un vaporizzatore che non soddisfa gli standard di imballaggio del Regno Unito. Lo prendo e comincio a parlare con un commesso del negozio.

Gli chiedo se ha qualcosa di più forte. Dice che mi costerà.

Vengo condotto nel retro del negozio dove l'operaio solleva una coperta per rivelare una scatola sul pavimento contenente tonnellate di vaporizzatori ad alta potenza sovradimensionati e illegali.

Inizia a elencare i punti di forza della nicotina e mi viene venduto un vaporizzatore per £ 50 che contiene il 5% di nicotina e una capacità di circa 4.000 boccate. Mi regala anche un altro svapo illegale.

Il limite legale per un dispositivo usa e getta è di 20 mg (2%) – circa 600 erogazioni.

Non mi viene nemmeno chiesta la mia età. Anche se ho 21 anni, sembro piuttosto giovane e sono abituato a chiedermi sempre di mostrare la mia carta d'identità.

Poi incontrerò Phil Jenkins, un alto funzionario del London Trading Standards che lo scorso anno ha sequestrato un milione di vaporizzatori illegali con il suo team Ports and Borders all'aeroporto di Heathrow.

Ho organizzato un incontro con Phil in un luogo segreto dove sono immagazzinati migliaia di vaporizzatori illegali, lontano dall'aeroporto. Quando entro nel caveau, mi trovo di fronte un'ondata di vaporizzatori colorati, simili a quelli che ho visto in negozio. Questa volta, però, sono tenuti in sacchetti per prove.

"Tutti questi sono vaporizzatori illegali; nulla in questa stanza è legale", afferma Phil.

"Questi vaporizzatori sono stati tutti sequestrati dai rivenditori a Londra e dintorni nell'ultima settimana. I vaporizzatori vengono tutti essenzialmente fabbricati e provengono da un paese: la Cina. Anche lì producono vaporizzatori legali."

"Possono andare ovunque nel mondo: posti con regimi fiscali bassi, posti con scarsa applicazione delle norme o aree dove c'è stato un picco della domanda. Vanno ovunque molto velocemente."

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Svapo: all'interno del caveau segreto che ospita migliaia di vaporizzatori illegali sequestrati

Phil spiega che portare la merce via Heathrow è costoso e che è destinata a essere venduta rapidamente.

Delinea alcuni dei pericoli associati a questi prodotti.

"Se assorbi troppa nicotina, potresti causare seri danni. Non sai quanto siano sicure le batterie al litio; semplicemente non sai cosa c'è dentro", dice.

Secondo il Consiglio comunale di Westminster, le incursioni di questo mese portano il valore totale dei prodotti contraffatti sequestrati dai negozi di dolciumi e souvenir di Oxford Street a più di 1 milione di sterline negli ultimi 15 mesi.

Dopo le incursioni, il leader del consiglio Adam Hug ha detto che l'autorità aveva a che fare "con un racket sofisticato e determinato che sfrutta le scappatoie legali del Regno Unito per commerciare da negozi in affitto", aggiungendo che stava anche inseguendo 9 milioni di sterline di tariffe commerciali non pagate attraverso i tribunali.

Quindi cosa succede ai vaporizzatori dopo che sono stati sequestrati? Una società che li distrugge per conto delle autorità ha dichiarato alla BBC che è estremamente difficile smaltirli in modo responsabile in grandi quantità.

Tanto che l'azienda preferisce non nominare per paura di essere sovraccaricata di più di quanto possa sopportare.

Una volta sequestrati, il team invierà i vaporizzatori illegali in un luogo sicuro per essere distrutti in modo sostenibile.

I vaporizzatori vengono quindi smontati, con le batterie al litio separate e frantumate in polveri fini per il riutilizzo.

Anche le cartucce vengono separate dai contenitori, pulite e riciclate.

Sebbene contengano nicotina, la sostanza che rende le persone dipendenti dal fumo, i vaporizzatori e le sigarette elettroniche sono considerati molto più sicuri delle sigarette normali perché non contengono tabacco nocivo e non producono catrame o monossido di carbonio pericolosi dal fumo di tabacco.