Perché i vaporizzatori usa e getta stanno diventando un problema ambientale

Jul 13, 2023

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Le sigarette elettroniche usa e getta sono un problema crescente in Canada, non solo perché alimentano la dipendenza da nicotina tra i giovani e offrono alle aziende del grande tabacco nuovi modi per commercializzare i loro prodotti, ma anche perché rappresentano un grave problema ambientale.

Il Canada sta cercando di raggiungere l’ambizioso obiettivo di zero rifiuti di plastica entro il 2030 introducendo il divieto dell’uso di plastica monouso come sacchetti della spesa e cannucce. Ma le sigarette elettroniche usa e getta in plastica stanno complicando questi sforzi, soprattutto perché l’industria dello svapo, che produce milioni di questi dispositivi all’anno, non ha modo di riciclarli in modo efficace.

I vaporizzatori usa e getta non contengono solo plastica ma anche batterie ricaricabili agli ioni di litio e metalli tossici che possono disperdersi nell'ambiente e non sono riciclabili, aggiungendosi agli oltre 50 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici che si stima vengano generati a livello globale ogni anno, secondo l'indagine. ONU.

"La gente lo tratta come usa e getta, quindi viene gettato nella spazzatura o nel riciclaggio, dove può anche causare incendi a causa delle batterie al litio", ha affermato Karen Wirsig, responsabile del programma plastica presso Environmental Defence. "E le aziende che li introducono non devono davvero pensare alla fine della vita."

Environment and Climate Change Canada (ECCC) ha dichiarato in una dichiarazione a CBC News che i vaporizzatori usa e getta contengono anche un circuito che contiene metalli pesanti come cobalto, piombo e mercurio.

"Se questi dispositivi finiscono nell'ambiente come sostanze inquinanti, potrebbero essere dannosi per la fauna selvatica e i loro habitat", ha detto in una e-mail un portavoce dell'ECCC.

Una ricerca condotta lo scorso anno da Material Focus, un’organizzazione no-profit ambientale britannica, ha rilevato che circa 1,2 milioni di vaporizzatori monouso vengono gettati via ogni settimana nel Regno Unito, con una quantità di litio sufficiente ad alimentare 1.200 veicoli elettrici.

"Dal punto di vista ambientale, non esiste alcuna giustificazione per un vaporizzatore usa e getta monouso. Non ha alcun senso", ha affermato Scott Butler, direttore esecutivo di Material Focus. "Niente è usa e getta, ma solo per includere che [il marchio] ha un grande impatto psicologico sulle persone, perché dà questa idea di usa e getta fin dall'inizio."

L’industria dello svapo collabora con una società chiamata TerraCycle per riciclare le sigarette elettroniche usate, i vaporizzatori vuoti e le cartucce di nicotina in Canada, ma richiede ai consumatori di restituire i dispositivi a negozi specializzati di svapo o di spedirli all’azienda.

In una dichiarazione a CBC News, TerraCycle ha affermato di aver riciclato da 90.000 a 130.000 dispositivi da quando ha collaborato con un'azienda produttrice di tabacco nel programma alla fine del 2021. Un portavoce di TerraCycle ha affermato che è "importante sia educare gli utenti dello svapo sull'esistenza di soluzioni di riciclaggio sia sullo smaltimento improprio può avere un impatto ambientale dannoso significativo."

Un sondaggio del 2020 condotto dall'organizzazione statunitense per il controllo del tabacco, Truth Initiative, ha rilevato che più della metà dei giovani utilizzatori di sigarette elettroniche ha riferito di aver smaltito le capsule di sigarette elettroniche usate o i vaporizzatori usa e getta vuoti nella spazzatura, e molti non sapevano come riciclarli.

Nello stesso sondaggio, solo il 15% dei giovani utilizzatori di sigarette elettroniche ha riferito di aver smaltito le capsule vuote o i vaporizzatori usa e getta consegnandoli ai negozi di vaporizzatori per il riciclaggio o inviandoli per il riciclaggio elettronico.

La dichiarazione dell'ECCC rileva che "è difficile limitare l'inquinamento derivante dai prodotti di svapo usa e getta, in parte a causa della progettazione di questi prodotti. Gli utenti non possono estrarre la batteria agli ioni di litio dal dispositivo a causa del rischio di forare la batteria".

"Di conseguenza, non sono accettati dai programmi di riciclaggio dei rifiuti elettronici o delle batterie. Anche il recupero della plastica dai pod monouso è impegnativo a causa della loro contaminazione dovuta allo svapo di liquidi."